河童是日本最有特色的神话生物之一，全国各地都有和河童相关的传说故事──不过，应该是因为岩手县的田园小镇远野而使得与河童有关的传说风行全日本。日本最著名的民俗学研究者之一柳田国男蒐集了远野的口传文学，并于 1912 年发行了《远野物语》。除了河童之外，这部选集还描述了各种离奇现象，而远野从此就得到日本“民间传说之城”的美誉。

幸运的是，远野风光至今仍然多保有这本同名传说作品中所描述的谜样魅力。比较有名的地点是位于一座神社旁的小溪，传闻有只爱吃黄瓜和肉类、喜欢恶作剧的河童住在这里。据说河童的力量是源自头顶碗状凹陷处的水。不过，如果你哪天撞见了河童，只要向它鞠躬就好了。这一向恭敬的小水妖会对你回礼，而当水从它头上的碗洒出来，它就失去力量了。

虽然最深受日本人喜爱的民间传说之一桃太郎的来源众说纷纭，但经常被和冈山县联想在一起，在当地桃太郎被视为乡里英雄，而且充满了和传说情节有关的事物。决定性的一战发生在鬼岛，据说是位于邻近香川县的女木岛，那里众多的山洞很适合惧怕桃太郎的鬼怪做为藏身处。

故事述说一对祈求能有子嗣的老夫妻发现一颗浮在河中的巨大桃子。令人惊讶的是，一个小男孩从桃子中跳了出来，老夫妻随即将他收养，取名桃太郎。一天，男孩离家去对抗一些为害乡民的鬼怪，途中得到了一只狗、猴子和稚鸡等几位战友相助。最后，他在鬼怪的岛上堡垒战胜了鬼怪，凯旋而归。从此与老夫妻过着幸福快乐的日子。

根据日本国教神道的传说，在狂野不羁的弟弟风暴之神素盏呜尊闯下大祸后，太阳女神天照伤心之余躲到一座山洞里。日本至此失去了阳光，直到其他众神以某种欢乐奔放之舞将她引出山洞为止。

高千穂钉就是太阳女神现身的传奇山洞所在之处，而从本区的峡谷、河流、瀑布和原始森林便不难看出它之所以会成为日本一些最著名的初始传奇的发生背景。高千穂神社每天晚上都会以“夜神乐”的舞蹈形式重新演出这则神话，供访客观赏。因为山洞是圣地，所以不让人进入参观，但访客可以通过询问天岩戸神社的工作人员来从观景点欣赏山洞。

在流传数世纪的日本佛教传说中，早夭孩童的灵魂都被送到一个位于地狱入口的一座阴间河床“西之河原”的炼狱。为了累积足够的功德来超渡，孩童们要搭建类似佛塔的小卵石塔──但总有可怕的鬼怪来把他们赶走，并摧毁他们的心血结晶。不过，孩童的守护神地藏王菩萨前来搭救──在这些可怜的孩子重新尝试盖塔时关照他们。

在日本其实有几个地点都声称是这个传说的发生地──也就是地狱入口的所在地。恐山，意即恐惧之山，的确有这种氛围──它也是全日本最神圣的三座山之一。该区的低度火山活动赋予山脉一种荒凉的景色，蒸汽孔和滚烫发泡的池子遍布各地。这座山也是失去孩子的哀恸双亲朝圣之地，留下色彩鲜艳的纸风车和搭建小石塔来向地藏王菩萨祈祷。

羽衣传说叙述一名渔夫某天出门捕鱼时发现一件美丽羽衣（羽毛制的袍子）的故事。当他拿起羽衣时，一位天女就出现了，命令他马上归还，否则她就无法返回天界。渔夫胁迫她跳天界之舞；天女披上她的羽毛斗蓬，舞姿之优美，使得渔夫在她飘回天界之时仍久久无法回神。

和许多日本民间传说一样，在日本境内有许多地方都声称他们的景点就是羽衣传说发生地。静冈县的三保之松原可说是这些地方之中最著名的，绵延的黑松林与海水强烈对比，衬托出富士山的如画风光。要想像一位天女从这个数世纪以来激发诗人及画家们灵感的景色中升上天际的情境并不难。这里有一株古松树，据说天女就是把羽衣挂在这棵树上，还有一座神社，传闻保存著羽衣的残布。每年十月，一齣基于这则传说的能剧会在夜晚的火光伴随之下上演。